最初，国人将这种舶来的鼻烟盛放在传统小药瓶之中 。日后为了方便使用，逐渐对盛鼻烟的容器进行完善和丰富，如壶的形体便于携带、在壶盖处制作连体的挖勺等 。还产生出金、银、铜、铁、竹、木、牙、角、珊瑚、玛瑙、琥珀、玉石、水晶、陶瓷、料器、大漆、葫芦、果核等多种材质和制作工艺，蔚为大观 。
其中，清宫造办处制作的鼻烟壶材质最为丰富，并呈现出明显的时代特征 。顺治时期程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件，是最早的宫廷御制鼻烟壶 。因康熙对西方料器、画珐琅情有独钟，所以这个时期制造的料器、铜胎珐琅等鼻烟壶品种比较多 。咸丰、同治以后，清宫造办处制作的鼻烟壶以料器、水晶、瓷制品居多 。鼻烟壶艺术在乾隆朝时达到鼎盛，各种材质的鼻烟壶琳琅满目，玩赏收藏鼻烟壶成为社会风气 。从全国来看，内蒙和西藏主要以银器等金属工艺鼻烟壶为主，辽宁因盛产玛瑙、玉石，故多玛瑙、玉石材质的鼻烟壶 。
清代御用鼻烟壶的很多原材料本身就很珍贵，如以红蓝宝石、珊瑚、玛瑙、琥珀、水晶、碧玺、珍珠等奇珍异宝为原材料的鼻烟壶，单材质就提升了鼻烟壶的价值 。象牙雕刻鼻烟壶不但材质珍贵，工艺上也极为考究，多运用深浅浮雕和镂雕，有时还施以彩绘，玲珑剔透，十分华美 。
料器，指的就是玻璃 。因玻璃鼻烟壶具有密封性好和透明的特点，既可以保证鼻烟不受潮，还能看到所盛鼻烟的份量、成色，因此很受欢迎 。料器鼻烟壶虽质为玻璃，却能模仿出各种珍贵材质，比如金星料、花料、雄黄料及各种仿宝石料等，有时甚至比真宝石还略胜一筹 。
陶瓷鼻烟壶即瓷胎鼻烟壶，种类包括青花、斗彩、粉彩、釉里红等应有尽有 。一般的陶瓷鼻烟壶都是由景德镇烧制而成，而珐琅彩瓷比较特殊，是在景德镇制胎完成后，再运往京城由宫廷画师彩画烧成 。
清康熙年间流行的铜胎画珐琅鼻烟壶工艺，源自于法国里摩日的珐琅器皿，康熙通过法国传教士聘请了法国珐琅匠师来清宫造办处传授这门技艺，于是便产生了多种多样的画珐琅鼻烟壶 。
玉器鼻烟壶的制作工艺极其精妙 。玉的温润细腻，洁白无瑕和坚韧的质感本身就代表了中国人的品格美 。匠师们因材施艺，随形雕琢而成的瓜果鱼虫等各类鼻烟壶生动可爱，蕴含着奇特的匠心，很多都是价值连城的珍宝 。
石质类鼻烟壶中，数端石壶最为珍贵 。早在唐代时期肇庆端砚便已名闻天下 。肇庆、斧柯山的宋坑、梅花坑、水坑等唐宋时代的老坑所产的石头质地滋润坚实，纹理美观大方，也是鼻烟壶的制作良材 。
大漆鼻烟壶有平雕、雕漆、彩漆以及嵌镶等工艺种类，其色朱红艳丽十分华美 。葫芦鼻烟壶虽然外表朴素但造型独特，拙趣横生 。竹雕、木雕、根雕鼻烟壶类鼻烟壶制作多顺其天然，随形施艺，风格朴实却不乏自然生动 。

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