一个国家的诚信
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1756年,在英国,一个带有皇室血统的女子,悄悄地为英国的贵族诺森伯兰公爵生下了一个男婴,这个私生子的名字叫詹姆斯·史密森 。
小史密森天赋过人,思维敏捷,2l岁便从学术的“尖塔之城”——牛津大学毕业,22岁就被选为英国皇家学会会员 。
然而,尽管如此,他私生子的身份却是他胸口一直无法褪去的伤疤,也是别人讽刺和打击他的笑柄 。
在一次盛怒之下,坚毅的他向父亲发誓:“我会让自己青史留名,即使将来人们把诺森伯兰这个贵族姓氏忘得干干净净,也会永远记得我的名字!”
为了实现自己的豪言,他非常努力地钻研自己的科学事业,并如愿地成为了英国着名科学家,三方晶系矿物里的“菱锌矿”就是以他的姓氏命名的 。
这无疑让他的身份得到了认可,在科学界,他的名字永远被记得也成了现实 。但让他没有想到的是,真正令他的名字永垂千古的却源于他的一次捐赠 。
史密森有一大笔惊人资产,但是他却没有子孙,只有一个侄子 。
1826年的一天,71岁高龄的史密森写下一份遗嘱,他在遗嘱中表示,自己死后将把所有的资产留给侄子,但是,如果侄子死亡并且没有后代的话,遗产将赠给遥远的美国政府,用于在华盛顿特区建造一个“致力于增进和传播人类的知识”为目的的研究学会 。
颇耐人寻味的是,史密森先生从未曾踏上过美国的土地,但在他内心深处却认定“美国是一个最有创造力的、有着完美制度的、乌托邦式的国家” 。3年后的1829年,这个老人在意大利离开了这个世界 。不幸的是,他的侄子居然也年纪轻轻死去,而且没有任何子孙 。
【一个国家的诚信】仿佛一切是造化使然,一如他当初所言——人们可能真的要把诺森伯兰这个贵族姓氏给忘记了 。
不过,美国没有忘记他,当时的美国总统杰克逊特地派外交官理查德·腊思千里迢迢地赶来,在英国法庭和英国人打了一场旷日持久的遗产战 。
整整两年后,美国人终于取得了史密森的遗产,变卖成了价值50.8318万的美金 。在当时,这笔钱可以买一座小城镇了 。
美国政府最初是准备执行史密森的遗嘱的,甚至国会为此还通过了一部学会组织法 。可惜的是,美国政府却将这笔钱用于购买债券,投资却失败了,亏了个血本无归 。
这个事情差点儿就这么不了了之 。但就在这时,一个人站了出来——就是曾经当过美国第六届总统的约翰·昆西·亚当斯 。
他以一名普通参议员的身份,强烈批评这种不讲诚信、没有责任感的行为,认为这辜负了一个满心赤诚的朋友对美国的期望 。
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