本目鸟类体形大小不一,大者如雕_体长可达90厘米,小者如东方角_体长不及20厘米 。
本目鸟类头宽大,嘴短而粗壮前端成钩状 。相对于头部硕大的双目均向前是本目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征,头部正面的羽毛排列成面盘,部分种类具有耳状羽毛 。双目的分布,面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似,故本目鸟类俗称猫头鹰 。
本目鸟类的耳孔位于头部两侧且分布和形状均不对称 , 这有利于他们在黑暗中准确定位声音的来源 。
本目鸟类瞳孔很大,使光线易于入眼 , 视网膜中视杆细胞(只有一种视觉色素,即视紫红质能辨明暗,不能辨别细节和颜色)非常丰富,却不含视锥细胞(在强光刺激下方会被激活,有三种视觉色素 , 能辨细节和颜色),以至眼内成圆柱状(而非球状),对弱光也有良好的敏感性,适合夜间活动 。
由于柱状的眼球有坚硬的巩膜环支撑,所以眼睛并不能向不同方向转动 , 要望不同方向时,需转动整个头部 。也因此本目的鸟有着灵活的颈骨,颈部可旋转270度 。另外,眼中有3张眼睑,上眼睑会于眨眼时放下,下眼睑会于睡觉时盖上,而中眼睑是一线状组织,会于眼面上下移动清洁眼面 。不同于其他鸟类 , 双目向前,视区重叠,可因此分辨距离 。本目鸟类翅形不一,一般短圆,初级飞羽11枚,次级飞羽缺第五枚 , 尾短圆,尾羽12枚,部分种类10枚 。本目鸟类腿强健有力,爪强锐内弯,部分种类如雕_,整个足部均被羽 , 外观极其强悍 。本目鸟类趾形均为转趾足 , 即第四趾可以前后转动 。本目鸟类全身羽毛柔软轻松,羽色大多为哑暗的棕褐灰色,柔软的羽毛有消音的作用,使本目鸟类飞行起来迅速而安静,加上哑暗的羽色 , 非常适合进行夜间活动 [2]。
猫头鹰的视觉敏锐 。在漆黑的夜晚,能见度比人高出一百倍以上 。和其他的鸟类不同,猫头鹰的卵是逐个孵化的 , 产下第一枚卵后,便开始孵化 。猫头鹰是恒温动物 。
一般来说,猫头鹰平均寿命有3-5年 。在野外环境里,我国最小体型的猫头鹰鸺鹠的基本寿命3-5年,而大型的诸如仓鸮等可以活12-15年左右 。鸮形目(Strigiformes)中的鸟被叫做猫头鹰,总数超过130余种 。猫头鹰别名“鸮”,因其面貌似猫,人们一般称它们为“猫头鹰” 。
猫头鹰喜欢白天躲在树叶间睡觉,等到夜幕降临出觅食,是森林里的捕鼠专家 。由于猫头鹰的眼睛长在头部前方,不像别的鸟那样长在两边,因此它们想全方位观察四周情况时,只能不停地转动脑袋 。
保护级别:
猫头鹰也叫枭,属国家二级保护动物 。有关二级动物的条文:
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