“中国天眼”FAST能和外星人联系上吗怎么写？( 五 )

这或许就是我们寻找外星文明的意义之一——地球有一天可能让我们无法生存，我们需要寻找地球之外的生存家园。
那么，我们怎么去找外星人？有两个方向：我们发出信号给他们，他们发出信号给我们。基于这两个方向，我们有3种办法：第一，寻找宜居的系外行星。第二，我们从地球上向外太空发射无人飞船或者发射电磁波信号去寻找他们。20世纪70年代，美国曾向太空发射了2艘“先驱者号”、2艘“旅行者号”、1艘“新视野”飞船，携带了地球上的很多文明信息。这些飞船目前正在飞离太阳系，但是这种方式的成本太昂贵。第三，就是接收外星人的信号。
我们今天主要来谈谈接收信号。电磁波是最适合进行星际通信的载体或者信使。光就是电磁波，它的速度是每秒30万公里。光到达离我们最近的一颗恒星比邻星，需要4年时间。而且，发射电磁波的成本很低，我们打一个电话、发一个微信，就是一个电磁波发出去了。
电磁波有不同的波长，波长较长的有射电波，波长较短的有伽马射线、X射线。波长较短的电磁波很难穿透大气，而波长较长的射电波段可以不论刮风下雨，全天候地穿透地球大气层。那么，在射电波段里，什么信号是外星文明的信号呢？研究发现，宇宙中的天体本身发出的信号宽度最窄是500赫兹，所以我们需要寻找那些小于500赫兹宽度的窄带信号。
对地外文明的观测从20世纪60年代已经开始，当时德雷克开启了全世界第一个搜寻地外文明的计划——奥慈玛计划。20世纪90年代，美国加州大学伯克利分校建立了SETI(搜寻地外智慧生命)研究小组，搜寻计划至今还在运行之中。
天文学家在进行地外文明观测时采用了一套观测模式，叫共时巡天观测。也就是说，科学家在观测科学目标的时候，可以与其他用户共用观测时间。FAST望远镜的SETI观测也将采用这种模式。
“天眼之父”南仁东曾经在一篇综述文章里论述了FAST望远镜观测地外文明的优势——FAST望远镜是全世界灵敏度最高的射电望远镜。基于此，2018年，伯克利SETI研究团组和中国国家天文台合作共同在FAST望远镜上装了一个后端设备，开始了SETI观测。
因为小于500赫兹的窄带信号人类很容易制造出来，所以我们在进行观测的时候，要区分、去除地球上人类制造的窄带信号，这需要很复杂的甄别程序。近年来，根据FAST望远镜对地外文明观测的实际数据，我们筛选出一些窄带信号，它们有可能是地外文明发出的信号。当然，我们现在还不能下最终的结论。
2019年，我在和伯克利SETI研究团组讨论时，曾经问他们：你们认为再过多少年能够发现地外文明？一个科学家说20年，另一个科学家说再过一年就能发现。我个人认为，可能10年到15年，FAST望远镜将给出定论。