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演义小说和武侠小说中常见到“小孟尝” 、“赛孟尝”或者与之类似的名号，来形容一个人物仗义疏财、交游广阔，比如隋唐演义中的秦叔宝和水浒中的柴进 。那么正宗的孟尝君，到底是个什么样的人
史记孟尝君列传中头一大段介绍了孟尝君的父亲齐相田婴的事迹 ， 田婴算是个出将入相的人物，他和田忌、孙膑差不多同时代 ， 他们三人共同参与了大败庞涓的马陵之战;不仅如此，田婴在外交方面的成绩也可圈可点 ， 促成了韩魏与齐国的结盟;同时在齐国国内他历威王、宣王、湣王三朝而不倒 。
田婴有四十几个儿子，田文最初一点也不受父亲待见，不受待见倒也罢了，因为他是贱妾所生，且出生日期不吉利怕以后会克父克母，做父亲的都想让这个儿子自生自灭 。等到田文被母亲偷偷抚养长大后，做父亲的再不高兴，也总不能把儿子杀了吧，便默认了田文的存在 。就是这个不得以才被父亲默认的儿子田文，给父亲提了个建议 ， 使得父亲对儿子有了重新审视的契机，此后父子关系得到了极大的改善，进而使田文从四十几个儿子中脱颖而出，做了田婴的继承人 。
田文是这么说的：“您相齐至今已历三王，齐国至今土地没增加过，而您却富累万金，妻妾绫罗绸缎、仆妇也有粮有肉，外边的贤士却缺衣少食 。富裕了自己而忘了公家之事，我真是觉得奇怪啊 。”于是田婴对这个儿子刮目相看，派他主理家事接待宾客，许是因为果有些本事 ， 渐渐地田文自己便在诸侯中声名鹊起，田婴死后田文继承了他的封地爵位，是为孟尝君(田婴为靖郭君，这名号真让人分分钟串戏到射雕英雄传) 。
孟尝君在封地上广招宾客，哪怕犯了事逃亡的人来投也不嫌弃 ， 一律不分亲疏优待，不但对门客好 ， 对门客的亲属也好，使每个门客都觉得孟尝君待自己是与众不同的 。有一回吃晚饭的时候，有个人遮挡住了烛火，以至于光线明灭看不清饭菜，一个玻璃心的门客以为别人的饭食一定比他的好，赌气要走 ， 孟尝君亲自捧着自己的食物来给他看 ， 以示每个人待遇都一样，这个门客深感羞愧 ， 居然自尽了(古人重义轻生，诚不欺我，吃个饭也能要死要活的…) 。自此，来投孟尝君的士人就越来越多了 。
俗话说人怕出名猪怕壮 ， 一有名气，惦记的人就多了起来 ， 比如秦昭襄王(派老妈使美人计诱杀义渠王并灭义渠，任用战神白起大杀四方坑灭长平四十五万赵卒的那位秦王是也) 。秦昭王想把孟尝君弄到秦国去当官，孟尝君本也有心一试，奈何众宾客都不看好此行 ， 由其是苏代苦苦劝阻(战国策里却说的是苏秦，不管苏秦还是苏代 ， 都是合纵抗秦的路子，自然反对孟尝君赴秦)，孟尝君就暂时打消了此念 。