中国历史上，有才能的人如过江之鲫，但是绝大部分人都怀才不遇 。人尽其用，只是美好的愿望而已 。虽然，李白有“天生我材必有用”的.豪迈诗句，但观其一生，除了会写一些向皇帝和官吏献媚，以及抒发牢骚的诗句以外并无大的建树，最终沦落为一个酒鬼而已，对社会并无一点积极的作用，其道德境界也不怎么高，故而不在古代圣贤之列 。
因此，“命运靠自己把握”的真正含义就在这个节点上 。也就是说，当处于不利的环境中时，从不气馁，而是韬光养晦，务实准备，耐心等待 。一旦机会来临，迅速反应，当断则断，不拘泥于社会地位和身份认同，要以“为天地立心，为生民立命”为己任，为社会做出力所能及的贡献 。这也是写《了凡四训》的袁黄从云谷禅师处得到“命自我立”开示的真义 。
因此，立志并不是仅仅是自我激励，而是对于未来发展相关条件和相应结果进行务实分析的结果 。超出自己的才能和能力的立志，就是好高骛远 。空立志不如不立志，常立志不如立常志 。
从行为学分析来看，“立志”仅仅是一个具体的行为，并不涉及善恶与好坏 。“立志”出于自我认知，以及自我预期和自我需求的实现 。并不是为了给别人看，或为了获得别人的赞扬 。因此，以务实的态度，审视自己的预期目标和人生定位，量力而行，不断、逐步、渐进地完善自我，这就是“立志”的本义 。
每个人的人生都是属于自己的人生，每个人应该对自己的人生负起责任 。因而，每个人的立志也都应该是有益于人生价值的立志 。立志也应该从大处着眼，从小处着手；高处立意，低处立足 。从完成小目标起步，逐步累积成大目标 。随着人生阅历的不断丰富，再进一步完善自我的目标定位，由物质境界的完善向精神境界的完善跃进 。也就是说，在他看来，立志、勤学、改过、责善，皆立足于“自我完善”这一基本原点，而且是四位一体的事情，相互裨益，故而不可分割对待 。
当一个人志大才疏，德不配位，那么这个人一旦获得了权力，一定将成为对社会有害的人 。例如，一些大搞政绩工程的官员，不可谓志不大，但对于社会的整体进步而言就是一种损害和破坏 。
因此，对于“立志”而言，既要反对碌碌无为，不思进取的人生态度；更要反对好高骛远、迎合世俗的浮夸 。这也符合儒家所坚持的“中道”理念和原则 。袁黄的《了凡四训》中说，“人之有志，如树之有根，立定此志，须念念谦虚，尘尘方便 。这与他所提出的“立志、勤学、改过、责善”有相通之处 。
作为题外话，对于阅读他的著作，应结合当时的文化和社会背景 。这是因为任何思想一旦失去具体语境，就会失真 。