得墨忒耳又被奉为立法女神——忒斯摩福拉 。她还是家和婚姻的保护神 。在氏族贵族统治时期,她还只是第二位的神,在荷马的史诗中她还没有进入奥林波斯众神家族,也很少谈到她 。随着农业地位的提高,对得墨忒耳的崇拜才广为传播 , 皮西斯特剌托斯支持民间对得墨忒耳和狄俄倪索斯的崇拜,反对贵族阶级的奥林波斯宗教 。
公元前6—5世纪,得墨忒耳在奥林波斯神族中占有重要地位 。作为丰产女神,她关心人类 。农民向她祈祷籽粒饱满,耕种顺利 。(Gods And Men Rejoiced At The Bringing Back Of Proserpine)A book of myths (1915) by Jean LangIllustrated by Helen Stratton关于得墨忒耳的神话,主要是她的女儿佩耳塞福涅被劫持和她寻找女儿的故事 。
据《荷马颂歌》中描写 , 宙斯不通知得墨忒耳就把女儿佩耳塞福涅许给了冥主哈得斯 。女儿被哈得斯劫持到冥府 。得墨忒耳到处寻找女儿,最后从无所不见的太阳神赫利俄斯那里打听到女儿的下落,她一气之下 , 离开了奥林波斯山,来到了人间 。
她给一切善意接待她的人造福,而一切拒绝她的人都受到惩罚 。她化作老妇人到了厄琉西斯国王刻琉斯家里,做了他的儿子特里普托勒摩斯(一说是儿子得摩福翁)的奶姆 。
得墨忒耳决意让这孩子永生,便用琼浆给他擦身,夜间放在火中烧炼 。有一次特里普托勒摩斯的母亲墨塔尼拉看到儿子被火团包围,大吃一惊,得墨忒耳就向她和她的丈夫说明了自己的身份 。临别时她向特里普托勒摩斯赠送麦穗和由飞龙牵引的轮车 。特里普托勒摩斯驾此车播种了全部的土地 。
(弗雷德里克·雷顿 Frederic Leighton,《珀耳塞福涅的归来》The Return of Persephone,1891,画中描述在神使赫耳墨斯的陪同下,得墨忒耳正在迎接走出地狱大门的女儿珀耳塞福涅 。)
自从得墨忒耳离开奥林波斯山来到凡间之后,就故弃了对大地的管理,因而大地荒芜,神祇也享用不到祭品,于是宙斯就派赫耳墨斯到冥界,要求冥王哈得斯把佩耳塞福涅放回 。冥主不敢违抗 , 但他先让佩耳塞福涅吃了一粒冥界的石榷子,这样她就不能完全脱离冥界 。
她一年间有四分之三的时间同母亲在一起 。这时得墨忒耳就喜笑颜开管理大地的农事,因而大地上万物生长 。另有四分之一的时间佩耳塞福捏要回到冥界去 。这时得墨忒耳就放弃对大地的管理 , 于是大地上就万物凋零,这就是冬天的景象 。
古希腊人用此神话解释一年四季的变化和自然界的荣枯 。关于得墨忒耳的丈夫有几种不同的说法 。在《神谱》中,她同宙斯结合生了佩耳塞福涅 。在《奥德修纪》第5卷中说她同克里特的农业神伊阿西翁在三次翻耕的田野上结合而生财神普卢托斯 。宙斯闻知此事 , 用雷电将伊阿西翁击死 。
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