河神说：“如此事物的外表 ， 如此事物的内在 ， 从何处来区分它们的贵贱？又怎么来区别它们的大小？”
海神回答：“用自然的常理来看 ， 万物本没有贵贱的区别 。从万物自身来看 ， 各自为贵而又以他物为贱 。拿世俗的观点来看 ， 贵贱不在于事物自身 。按照物与物之间的差别来看 ， 顺着各种物体大的一面去观察便会认为物体是大的 ， 那么万物就没有什么不是大的；顺着各种物体小的一面去观察便会认为物体是小的 ， 那么万物没有什么不是小的；知晓天地虽大比起更大的东西来也如小小的米粒 ， 知晓毫毛之末虽小比起更小的东西来也如高大的山丘 ， 而万物的差别和数量也就看得很清楚了 。依照事物的功用来看 ， 顺着物体所具有的一面去观察便会认为具有了这样的功能 ， 那么万物就没有什么不具有这样的功能；顺着物体所不具有的一面去观察便会认为不具有这样的功能 ， 那么万物就没有什么具有了这样的功能；可知东与西的方向对立相反却又不可以相互缺少 ， 而事物的功用与本分便得以确定 。从人们对事物的趋向来看 ， 顺着各种事物肯定的一面去观察便会认为是对的 ， 那么万物没有什么不是对的；顺着各种事物否定的一面去观察便会认为是不对的 ， 那么万物没有什么不是错的；知晓唐尧和夏桀都自以为正确又相互否定对方 ， 而人们的趋向与持守也就看得很清楚了 。当年唐尧、虞舜禅让而称帝 ， 宰相子之与燕王哙禅让而燕国几乎灭亡；商汤、周武王都争夺天下而成为帝王 ， 白公胜争夺王位却遭致杀身 。由此看来 ， 争斗与禅让的礼制 ， 唐尧与夏桀的作法 ， 让可还是鄙夷都会因时而异 ， 不可以把它们看作是不变的规律 。栋梁之材可以用来冲击敌城 ， 却不可以用来堵塞洞穴 ， 说的是器物的用处不一样 。骏马良驹一天奔驰上千里 ， 捕捉老鼠却不如野猫与黄鼠狼 ， 说的是技能不一样 。猫头鹰夜里能抓取小小的跳蚤 ， 细察毫毛之末 ， 可是大白天睁大眼睛也看不见高大的山丘 ， 说的是禀性不一样 。所以说：怎么只看重对的一面而忽略不对的一面、看重治而忽略乱呢？这是因为不明了自然存在的道理和万物自身的实情 。这就像是重视天而轻视地、重视阴而轻视阳 ， 那不可行是十分明白的了 。然而还是要谈论不休 ， 不是愚昧便是欺骗！远古帝王的禅让各不相同 ， 夏、商、周三代的继承也各不一样 。不合时代、背逆世俗的人 ， 称他叫篡逆之徒；合于时代、顺应世俗的人 ， 称他叫高义之士 。沉默下来吧 ， 河神！你怎么会懂得万物间贵贱的门庭和大小的流别！”
河神说：“既然这样 ， 那么我应该做些什么呢？又应该不做什么呢？我将怎样推辞或接纳、趋就或舍弃 ， 我终究将怎么办？”
海神回答：“用道的观点来观察 ， 什么是贵什么是贱 ， 这可称之为循环往复；不必束缚你的心志 ， 而跟大道相违碍 。什么是少什么是多 ， 这可称之为更替续延；不要偏执于事物的某一方面行事 ， 而跟大道不相一致 。端庄、威严的样子像是一国的国君 ， 确实没有一点儿偏私的恩惠；优游自得的样子像是祭祀中的土地神 ， 确实没有任何偏私的赐福；浩瀚周遍的样子像是通达四方而又旷远无穷 ， 确实没有什么区分界限；兼蓄并且包藏万物 ， 难道谁专门有所承受或者有所庇护？这就称作不偏执于事物的任何一个方面 。宇宙万物本是浑同齐一的 ， 谁优谁劣呢？大道没有终结和起始 ， 万物却都有死有生 ， 因而不可能依仗一时的成功 。时而空虚时而充实 ， 万物从不固守于某一不变的形态 。岁月不可以挽留 ， 时间从不会停息 ， 消退、生长、充实、空虚 ， 宇宙万物终结便又有了开始 。这样也就可以谈论大道的准则 ， 评说万物的道理了 。万物的生长 ， 像是马儿飞奔像是马车疾行 ， 没有什么举动不在变化 ， 没有什么时刻不在迁移 。应该做些什么呢？又应该不做什么呢？一切必定都将自然地变化！”
河神说：“既然如此 ， 那么为什么还要那么看重大道呢？

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