以另一桩婚姻为媒介的交换婚姻，在有些文献中称之为换亲 。人类学者认为，换亲可以分为两种：一种是形式交换，另一种是对称交换 。前者又包括了对等交换婚姻、三角交换婚姻和多边交换婚姻 。后者包括了同期交换婚姻和信用交换婚姻 。
对等交换指男方为了能够顺利结婚，用自己的姊妹交换新娘，自己姊妹同新娘的兄弟结婚，由此而形成对等交换婚姻 。对等交换婚姻又被通俗地称为来回亲 。例如，张家把女儿许配给李家儿子时，就商定李家应把女儿嫁给张家的儿子 。一般而言，这种婚姻要求两个家庭都有儿有女，才能构成对等交换的条件 。这种交换，有的是同时发生，马上兑现（称为同期交换）；有的是先成人者先行一步，举办仪式的同时，需要为未成年的人订立婚约，待成年以后，再行兑现（信用交换） 。三角交换婚姻是指A家庭里儿子娶了B家庭的女儿为妻，作为交换，A家把女儿嫁到C家，C家将自己的女儿家给B家做儿媳，形成一种三角交换关系 。这种交换属于间接交换、单向的，是非对称交换 。以此类推，如果多于三家以上的交换婚姻，则成为多边交换婚姻 。由于婚姻中的三角交换关系、多边交换关系比较少，这里主要聚焦于对称交换婚姻的情况 。
对称交换婚姻是交换婚姻中的常见模式，换亲的条件是两个家庭都有儿有女，将自己家里的女儿嫁给对方家庭做儿媳妇，换来对方的女儿做自己的儿媳妇 。这是典型的一对一交换婚姻 。在婚姻史中的早期出现的族外群婚，典型特征是男子相互交换姊妹或其他亲族子女为妻 。中国古代有“西周之初，迄于春秋，姬姜两姓世为婚姻”的记载，这表明自那时起中国有过交换婚姻的踪迹 。现代社会，交换婚姻已经很少出现 。但在那些偏远、贫穷的农村地区，交换亲作为一种单身汉摆脱单身的策略，有时还会在这些地方上演 。对于那些家里贫穷，却又没有姊妹进行交换的单身汉而言，只有被迫沦为光棍 。正如孙淑敏在西北赵村研究中所指出来的，这些家庭换亲的动因并不仅仅是因为没钱，更多的还是基于女性资源的稀缺 。我们在江边村发现两例换亲情况，这两例换亲行为无一例外地都说明了，一些家庭在女性资源稀缺和男性择偶困境双重压力下，不得已才做出换亲行为 。在江边村我们发现了两例大龄青年，通过换亲，达成了婚姻的愿望，摆脱单身 。无一例外，这两种换亲都属于对等交换类型 。
在访谈中，我从小杨父亲那里得知两个家庭都生活得很幸福，小杨的妹夫虽然手脚有残疾，但凭着父亲是石头村大队书记，在当地开了第一家百货店，赚的钱不比那些外出务工的人少，一家人过得很幸福 。小杨是瓦工，进了一家建筑公司，这几年村里正搞新农村建设，建房修路不断，活儿不断，也干得不错 。另外，媳妇小香也给杨家添了孙子，这是让老杨夫妇最称意的一件事 。

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